Here is Taipei

不是打廣告，只是想分享一下第一次在台灣租車的感覺。
我之前在台灣雖然可以飆陽明山到金山，可出國前把車賣了，
在英國四年的時間，別說機車沒看過，我連汽車也沒開過。
過年前鑑於要帶英國佬上山下海遊台灣，想想有台車子跑跑比較方便，
硬著頭皮還是在高鐵烏日站租了車，
當初交車還問小姐哪邊是油門，哪邊是煞車。。。
其實聖誕節在英國時，就有上網找過資料跟比價，
也寫信跟車商預約，不過，可能因為我當時人在國外，
根本沒有人想理我。。
問了問我在時新時代的司機兼捆工阿信，
他推薦了和運租車，而我也就默默放在心裡而已。
因為我不到最後關頭，絕不輕言租車啊~
我的第一個感覺是，和運比較貴。
但是比較了一下，才發現他提供的保險比較完整，
加上阿信推薦他的車子很新、車況良好等，
我於是在高鐵站裡的格上與和運兩家裡，選擇了和運。
不過當初沒事先規劃，不然提早兩天預約，甲租乙還也不用額外付費!
由於中橫國道八號部分道路中斷，我從台中改走省道14號上太魯閣，
接埔里過清境經合歡山到達天祥、太魯閣，路窄山高不說，
天一黑又起大霧時，簡直就像在玩命!
較好的規劃應該是，台中租車花蓮還，
順遊花蓮及東海岸後再搭台鐵的太魯閣號回台北!
Anyway,我當初是使用高鐵票根優惠專案，
1.6的小車租一天平日是2200元台幣，還配了台中英文的衛星導航。
一開始的算盤只打到日月潭，所以只跟和運租一天，
(其實那天在搭高鐵之前，都還覺得自己是要去台南古蹟一日遊，
總之，計畫趕不上變化!)
在日月潭的當晚又決定上太魯閣，打了通電話報備續租兩天也就OK。
還車時在高鐵烏日站附近迷路了很久，所幸有一小時彈性時間，也不用多付費。
不過由於租車期間跨到周五，算是周末，當初還有點擔心價錢，
‘餘額總共是3780元!’先生很客氣地說，
‘什麼? 你要不要再確認看看?’我翻譯給馬田之後，他也睜大眼睛，
對方顯得有點緊張，再度確認，‘沒錯的!總共追加3780元!’
這。。。是我們數學不好嗎?
一天2200元，追加兩天應該是追加4400吧? 還不算假日加收哩!
我們先是詫異，然後是有默契地笑笑，
也沒打算問為什麼算便宜的原因，付了款就想快速閃人!
‘你們拿過紅包袋沒?’’有啊!有。’
‘夠不夠，要不要多拿一些?’ 先生超級客氣。
‘不用啦~ 謝謝，謝謝!’
車新、好開，服務好，還有驚喜優惠!
我這台灣第一次經驗，還真是幸運喔!
p.s,當初小姐還有問我要不要開超炫寶藍色!
聽說顏色太搶眼了，可是一般人很難得會買的posh色喔!
有機會租車，開台炫車，應該也是不錯的經驗啊~
多嘴說說，
雖然太魯閣地區已經有許多公車可以抵達，
不過，山區旅遊，隨時要停車下來買個梨山水梨，
或是看個雲海拍照，一時興起爬個大尖山之類的，
就真的還是開車比較方便了～

出國三四年，回家，照理說是再熟悉也不過的地方，
卻不得不承認，自己還在經歷所謂的’Culture shock’，
精神上是，身體上更是。
兩年前回來只是短暫停留，卻帶著太多的批判眼光，
總覺得台灣哪裡哪裡不及人好，可以怎麼怎麼改進；
太過擁擠的都市，反而找不到自己的存在。
我，在還沒來得及適應台北的忙碌與嘈雜前，
又返回了蘇格蘭安靜的大自然裡。
這回回來，也是長年在各國漂流的學妹抱怨著台灣怎樣怎樣，
我卻只是笑笑；
這回回來，因為心回來了，寬容體貼的態度也回來了，
反倒沒有上次回來的那種’強烈不適應’。
直到我第一天踏入台北市就眼睛紅腫疼痛，大庭廣眾不斷掉淚，
我才發現空氣品質的差距有多大!
眼科醫師說是’對空氣過敏’，讓我不但不敢戴隱形眼鏡，
連帶著眼鏡都還有張不開眼睛的情況。。(我竟然是這樣的情況下去面試的!)
然後是不斷地在住家附近迷路、在曾經再也熟悉不過的台北市迷路，
看到機車會害怕(蘇格蘭沒有機車!)，
看到橫衝直撞的計程車更是心驚膽顫!
家裡電源開關老是摸錯高度，連洗碗槽跟馬桶都覺得突然變太低。
然後是肌膚開始出油，臉上的斑點、紅腫像是春天的花園恣意綻放；
生理期開始變長，蘇格蘭時期的兩三天就乾淨已經不復存在，
愈拖愈長的週期讓我有點擔憂。(雖然我媽說這才叫做正常)
說話開始變得小心翼翼，好像直接坦白不符合台灣社會潮流；
不能像在蘇格蘭沒事就跟路人攀談、借錢，或是’Cheers, pal!’；
接到的電話不是電話行銷就是詐騙集團!
以為回到台北我的家，有家人有朋友就不會那麼寂寞，
飯吃過幾攤，卻還是對很多約不到的感到挫折。
不知道是不是蘇格蘭純樸的鄉下待慣了，
一下子跳回五光十色的台北舞台卻不知道自己該演哪一齣；
穿慣了球鞋、牛仔褲、fleece和台灣登山用品店才會賣的那種防水外套，
保養只用一罐小黃瓜面霜，最習慣的裝束就像是要去Highland健行，
一時之間跳Tone到繁華台北城，我跟馬田說，
我就像是個山上的牧羊女被拉去時尚走秀，整個就是很funny地格格不入。
我變得不會說話，不會social，太多的新臉孔同時闖進來，
我變得害怕、驚恐與不安，為了小小的事情而擔心。
我做夢還是說英文，每天還是在心裡跟馬田說話，睡覺還是抱著泰迪熊，
但是我的英文能力卻急速下降，中文也同時被不斷挑剔。。
(話說，我此行連伴手禮物、兩公斤的大衣在內，只拎了七公斤回來，
在機場不得已放棄五公斤的保養品和衣褲，卻死都要帶著我的熊回來。)
雖然都是陰雨連綿，這裡卻不是我的蘇格蘭。

Evelyn曾對我說：回到台灣，之前英國的一切，好像一場夢。
我回來了。
終於從夢裡醒來，
這一覺，三年半，外表看不出來的改變，都在內心裡起伏。
發現從前的自己太過於複雜，於是開始清理陳年過往，
那些細細保存的情書、朋友的書簡、上課傳的字條、
學生跟同事寫來的卡片，多少的愛與往事在裡頭。
儘管人事已非，那樣的心情，卻依舊清晰。
原來，我曾經被這樣地愛過。
也繼續被這樣地愛著。(尤其謝謝艾莉)
翻到心婕在高中時代為我抄寫的歌詞，兩首芝麻龍眼的歌，
會唱的人應該不多了，我卻依舊記得那旋律，
一邊輕哼，一邊流淚，讓回憶沖刷，心中最柔軟的角落。
<不要問我過得好不好>
我不是你想像中的那樣堅強
可以一個人獨自面對悲傷
其實我也希望有個溫暖的地方
讓我可以擋風遮雨
那些好多年不見的朋友啊!
再次相遇的時候已成對成雙
是否他們已經找到快樂的天堂
可不可以 也讓我靠在你的肩上
不要問我過得好不好 我的心事你應該知道
當寂寞愈來愈多 驕傲愈來愈少
只希望有你白頭到老
不要問我過得好不好 我的心事你應該知道
當黑夜愈來愈長 夢想愈來愈少
我的春天 該到哪裡去找
備註：照片來自英格蘭雪菲爾跟達比郡交界的山峰區，
took from a walk before Christmas 2008

聖誕節前的週六，在工作崗位的最後一天，
大排長龍毫無喘氣如常，
中午時分，
一名粗曠的中年男子捧了一大盆花奮勇地殺過人群闖進來：
‘Mickey!Mickey!’男子扯著嗓子叫，
我接過盆花還沒來得及細看便已覺得心跳加速，
休息時間，捧了盆花上樓一看，才發現這份禮物來自Linda跟Lizzy。
‘最後一天呢!’一早經理J便意味深長地歎著說，
因為忙碌如常，我自己並沒有特別的感覺，
直到在員工休息室換下制服的那一刻，
意識到自己沒有機會再踏入這裡，沒有機會再穿上制服，
心情才開始波動。
下了樓，先是蘇珊跟雪倫遞上一只禮物袋，
然後是經理Jacqui 代表大家給了我一份很沉重的禮物，
還沒跟大家抱過一輪，我已經哭了。
捧著花跟禮物，帶著哭花的臉，步出店時，引起許多人的惻目。
******

十二月十六日在Cheshire舉辦的Paddy’s Party
是Greggs 年度競賽給員工的表揚大會暨獎勵。
Paddy是我們簽約的廣告代言人，聽說是Peter Kay的前搭檔，
一樣有著濃厚的曼徹斯特口音，雖然很多現場的女性為之瘋狂，
大排長龍地要求簽名及合照，我們店裡卻沒有人謂之所動，
我們的Jean還不小心把Paddy頒發的獎盃給摔在地上。
整個活動的安排，可以說處處是驚喜，
除了前置作業安排我們休假兩天，調度鄰鎮的工作人員來支援外，
(他們關店來支援我們兩天喔，很感人吧?!)
我們一早集合搭火車南下，區經理還在火車上提供午餐，
(當然是我們自家的商品嚕!每人有飲料、三明治跟薯片呢!)
之後到從火車站到飯店的計程車，
以及check-in時每人得到的四張免費飲料券，
進房後每人一袋的’香檳+巧克力’伴手禮及紀念品，
每一個環節，都不禁讓我驚呼’wow~’公司還真是大手筆呢~
Check-in後大家在飯店裡享受悠閒的Drink Time，
(只有我跟Monica喝茶跟咖啡，其他人喝酒)
難得大家聚在一起這麼天南地北隨便哈拉，
因為我的即將離職，大家於是決定當晚不是Paddy’s Party
而是Mickey’s Party!還真是超級窩心啊~
晚會前，利用了點時間去飯店的游泳池享受了SPA及蒸氣浴，
然後便回房著裝準備晚會。
整個活動的規模不算太大，來自全國各地優勝的商家，
包括總公司的行銷及retail首長，席開22桌，我們家就佔了兩桌。
席間，大家捨不得我的離職，已經當阿嬤的Jean甚至脫下戒指來跟我求婚，
’Mickey,I love you,marry me.’喝醉的Jean說他已經是五個孩子的媽、三個孩子的阿嬤，可是她沒有結婚；而且，誰說女生不能跟女生結婚?!
之後，她又遊說我們區經理的老闆Ian，強力推銷，希望Ian跟我結婚。
我只能笑著說Jean喝得太醉來圓場；
而Linda(經理之ㄧ)整晚對著我拍照、對著我笑，拉著我跳舞，抱了又抱，
我眼裡看著他們對我的不捨，同樣也覺得不捨。

自從跟經理J提了離職之後，沒兩天，幾乎全店裡的人都知道了，
不只我們店，連鎮上的其他店也通通知道了。
自此之後，就聽見各種不同的聲音，以及各式相近的問話：
‘Are you leaving for good?’
*’for good’是’永遠’的意思，至於，為什麼for good 表示永遠，我也不知道。
‘Oh, what a shame!’經理的第一反應。
‘Don’t you like Scotland?’ ‘Then why you have to go?’大家都會這樣問。
然後就是同事看到我會很認真地跟我開玩笑：
‘No, Mickey! You’re not leaving, we’ll kidnap you.
‘No, Mickey! You’re not going, your flight been cancelled.’
(好孰的話啊~ 我當初離開媒體要出國唸書時，我的老闆大哥好像也說過這樣的話。他是說：’希望你學校申請不上，去學校綁架你。。’
比較像是小朋友的氣話喔? 不過，當初他可說得很認真啊~ )
‘No, Mickey! You’re not going back. We’ll help you for visa! I can adopt you!’
某天，經理J像是發現新大陸似地大聲宣告!
然後是隔天，
‘Mickey,oh, no! Don’t go, we can arrange a marriage for you or adopt you, seriously…I have someone may suit you.’ Jean跟我提議時，不同於她平常的嘻嘻哈哈，表情無比認真。
看來，這些媽媽姊姊們似乎有討論過，讓我留下來的辦法?
Murry Place店的經理們，本來還千方百計地想把我調到他們店去，
在某個週六，我帶偉寧去買東西時衝出來說：’什麼?! 你居然要離開了?!’
然後是一陣的關心跟不捨，
‘你要走了，雪倫懷孕了。你這樣看不到雪倫的寶寶…’經理M嘆息；
‘沒關係啦!我到時候幫你寄照片給你看!’Lizzy搶著說，
‘幹嘛要走啦~ 留下來!我們捨不得你啦!’店裡唯一的小男生Ross說，
‘這….Ross,我跟你一點都不孰吧? 你難過什麼啦?!’
笑著，鬧著，冷冷的天天裡，心裡，其實是又甜又暖的。
‘你就要離開了，你身邊有沒有像你一樣值得信任的朋友可以介紹來工作呢?’
有天上班前，經理J抓住我問。
我們企業算是這領域中英國最大的零售商，有著非常嚴格跟制式的應試流程，
(當然，我們的待遇也相對較好。我當初可是丟了三次才有面試機會哩。)
從年中就一堆人來問工作，不過，自從去年補過一個之後(是個蘇格蘭在地的博士班畢業生喔~)，儘管陸續走了好幾個，卻再也沒有補過人。
‘介紹人來嗎?。。像Monica一樣的嗎?’ (Monica是我們店裡的另一個中國女孩，年資比我資深許多，在英國多年，自大學時代就有許多在地工作經驗。)
‘No, more like you…’經理J說著，有著頑皮又認真的表情；
‘No, I’m afraid not. There is only one Mickey.’我調皮地回應著；
‘Yup, Mickey is unique.’說著，J陷入沉思，我則忍不住抱了抱她。
他們的反應及表情，老實說，非常出乎我意料，
因為蘇格蘭腔有時很難懂(爛藉口)，因為我們總是很忙碌，
因此平常我的話不多(在Murry Place比較多，因為清閒許多)，私交也稱不太上，
走了一個，多的是有人等著進來，怎麼會這樣費心一個外籍生哩?
(我們公司的流動率不高，很多同事，都是五年以上年資)
然後是收到大家的聖誕賀卡。
今年，很難得的，看到卡片除了簽名之外還有寫字，
‘我們很喜歡跟你一起工作的感覺。如果你以後再回來，這裡永遠歡迎你。’
經理J寫了滿滿的一張卡片，大意大致如此。

週三招待馬田的好友M&S來家裡吃飯，
上回讓他們招待，兩人煮了滿桌的印度料理請我們，
這回輪到我們作東，菜單則是中華料理+台灣料理：
前菜：米其隨意蝦鬆 (油炸速食麵、松子版本，請參照前文)
主菜：馬田黑豆豉雞 (很多外人很喜歡吃black bean dish-豆豉料理)
主餐：米其的新竹炒米粉 (在鎮上買到正宗新竹來的米粉說，超高興。)
甜點：咖啡凍
甜點原先是想準備珍珠奶茶的，後來上網想要確認珍珠的煮法，
意外發現網路上有個周老師，教人自製珍珠，還有’黑磚’(咖啡凍)，
於是自己動手做，發現真是出乎意料的簡單!
難怪馬田先生的爸爸一天到晚做果凍給孫子們吃了~
<四人份 綠茶凍/咖啡凍 作法>：
1.先將吉利丁四片泡水泡軟(或依包裝說明使用)
2.三杯水加上一杯半的糖倒入小鍋中煮開
3.加入一大匙即溶咖啡或是綠茶粉
4.轉小火加入吉利丁片並不斷攪拌，至完全溶解為止
5.裝進小型容器(小碗)，放涼後放進冰箱約兩小時之後即可食用 (結成果凍)
<花招百出的食用方法>：
->加入鮮奶油 (fresh cream)< 超級推薦，超棒的喔~
->加入牛奶
->加入彩色糖粒(俗稱Hundreds of thousand)
->加入冰淇淋
->加入優酪乳
->加入優格(英國的優格稠歸稠，還是液態呢)
<茶凍/咖啡凍的變化型>：
看倌這樣知道，如果要做果凍，就是果汁加入吉利丁片，然後放冰箱結凍。
英國這邊流行喝blackcurrant汁，拿來做果凍，營養好吃，小朋友一定喜歡啦~

萬聖節一過，整個英國就開始準備聖誕節，
雖然今年很不景氣，連百年老店Woolworth都被迫年後要停業，
蛋是聖誕節畢竟太重要了!
還存活的零售業，不但很拼命地衝刺業績，
今年還明顯有更多的創意商品出籠來搶攻市場
希望創造不景氣中的買氣。
連政府都宣佈，將原本17%的VAT(Value Added Tax)調降2.5%，
以刺激消費者的購買意願。
話說，很多離開Stirling的老同學們，
可能很難想像鎮上有多少的商店及酒館歇業或倒閉，
連連鎖業的’漢堡王’都率先發難，許多小本經營的老店更不在話下。
儘管如此，自Sturling升格為"City’以來，
市政建設及公用設施的增進倒是不少，
這兩年的聖誕節，不但在購物中心外的圓環廣場設置大型聖誕樹，
週邊街道也張燈結綵，在十一月二十四日點燈儀式的當天，
還有許多如聖誕老人遊街等的活動，煞是熱鬧。
這一點完燈，Stirling也真正地冷起來，
隔天不但飄了些雪花，還接連兩周末都結霜或下雪，
整個Stirling白花花又霧濛濛的一片，連街燈上都結著冰柱，
還真像個夢幻世界呢~

家裡有剩飯通常是用來炒飯，不過有時份量不多，炒飯不夠吃；
新近買了一本英文食譜書，裡頭也有許多經典的東方料理，
其中有篇’米丸子’，讓我心血來潮也來做個炸飯糰。
食譜來源：米其隨意嘗試
材料：
剩飯一小碗、培根一兩片、大蒜一兩瓣、青蔥一小根(可省略)、雞蛋一顆、鹽或醬油一小匙
作法：
1.油鍋少油先爆炒蒜末及蔥末，將培根切小片後下鍋煎孰。
2.如剩飯過硬，加入鍋中拌炒一分鐘。
3.手拿一片保鮮膜抓一小塊飯糰捏成喜歡的形狀。如不易定型可以加入一點點蛋汁。食譜書上做米丸子是加入碎豆腐，以幫助定型，我當初手邊沒有豆腐，用了一點點蛋汁，也還可以，但是不能加太多，太濕容易碎掉。
4.油鍋放入很多油(至少要蓋過飯糰的一半以上)加熱到很熱，將米飯團逐一下鍋油炸到金黃香酥即可。
5.可自行配合沾醬吃。
心得：
1.光是飯糰要定型並不太容易，我是用一小塊保鮮膜包起來，然後轉緊定型。
2.炸得酥脆的口感讓我想起摩斯的米漢堡，似乎有些類似呢!
3.這到簡單的剩飯利用，也是獲得好評，做開胃菜或小點很適合。
4.在英國，培根是我們家冰箱必備；如果不好買，改用火腿或其他家中現有食材，也是可行。

話說來到英國三年，儘管身邊的外國友人都很會吃辣，
自己吃辣的程度卻一日不如一日。
前兩週氣溫突然急降，馬田先生某晚便指名想吃宮保雞丁，
做給他吃很多次了，這回不如教他怎麼做吧~
於是，這一道米其與馬田通力完成的宮保雞丁就誕生了，
噹噹~ 也是白飯兩三碗，通通吃光光!
食譜來源是網路，不過抓來好幾年了，
當初檔案沒有註明原出處，還請原作者見諒。
<材料>
雞胸肉或去骨雞腿肉、孰花生米
<醃料>
1.蛋白………1個
2.鹽…………1小匙
3.太白粉……1大匙
<爆香料>
1.乾辣椒酌量 (喜歡吃辣的可以加多一點嚕!)
2.蒜末………1小匙
<調味料>
1.醬油………1大匙
2.酒…………1大匙
3.味精或烹大師…1/2 小匙
4.糖…………1小匙
5.醋…………1小匙 (建議用烏醋，我是用米醋，偏甜)
6.麻油………1小匙
7.太白粉水…1大匙
<做法>
1.雞肉切成碎丁，加醃料醃入味。
2.起油鍋，雞丁入鍋炸熟，瀝乾油撈出。
3.油鍋加入爆香料爆香，再加雞丁拌炒，並放入調味料炒勻，最後再加太白粉水勾芡。
4.起鍋前加入花生米拌勻即可。
<備註>
英國可以買到Light or Dark soy sauce(醬油)，我們家的light用完了，這回適用dark來炒，做出來才會這麼’黑~’